故宫旧称紫禁城，占地72万平方米，相传故宫有9999.5间房屋，但实际故宫房屋虽未到那么多，也有楼宇9000余间，建筑面积15万平方米。故宫是明清两代的皇宫，是中国五个多世纪以来的最高权力中心，是我国现存最大最完整的古建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证。

永乐四年（1406年）始建，永乐十八年（1420年）基本建成，在500年历史中有24位皇帝曾居住于此。虽经明清两代多次重修和扩建，故宫仍然保持了原来的布局。故宫被誉为世界五大宫之一（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫）。现在，故宫可移动文物藏品超过180万件，其中珍贵文物约168万件。

故宫位于北京正中心位置，南面是天安门及人民大会堂，西面为我国的政治中心中南海，北面为景山公园，东面是全国有名的王府井大街。故宫2012年单日最高客流量突破18万人次，全年客流量突破1500万人次，可以说是世界上接待游客最多的博物馆。

明成祖朱棣通过靖难之变夺取帝位后，为巩固自身的统治，同时抵御北部匈奴的侵犯，决定将明朝国都由江苏南京迁至现在的北京。于是永乐四年，明成祖下令仿照南京皇宫营建北京宫殿，历时十四年至永乐十八年落成。故宫又名紫禁城，依照中国古代星象学说，紫是紫微垣，位于天的中央最高处，乃天帝所居，故宫为地上皇帝所居，天人对应，故又名紫禁城。

故宫整体南北长960米，东西宽753米，面积达到72万平方米，为世界之最。故宫的整个建筑被两道坚固的防线围在中间，第一道是一条宽52米，深6米，长3800米的护城河；第二道是周长3公里的城墙，墙高近10米，底宽8.62米。城墙上开有4门，南有午门，北有神武门，东有东华门，西有西华门，城墙四角，还耸立着4座角楼，角楼有3层屋檐，72个屋脊，玲珑剔透，造型别致，为中国古建筑中的杰作。

城墙及角楼

故宫的建筑依据其布局与功用分为前朝与后寝两大部分。以乾清门为界，乾清门以南为前朝，以北为内廷，南北建筑风格迥然不同。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，其中三大殿中的太和殿俗称金銮殿，是皇帝举行朝会的地方，也称为前朝，是封建皇帝行使权力、举行盛典的地方。此外两翼东有文华殿、文渊阁、上驷院、南三所；西有武英殿、内务府等建筑，其中清朝时的军机处就设立在太和殿西边不远的房屋内。

太和殿

内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心，两翼为养心殿、东六宫、西六宫，后有御花园，是封建帝王与后妃居住、游玩之所。内廷东部的宁寿宫是当年乾隆皇帝退位后为养老而修建。内廷西部有慈宁宫、寿安宫等。此外还有重华宫、北五所等建筑。电视剧中经常出现的慈宁宫、永寿宫等都在故宫的内廷部分。

乾清门

明清两朝五百多年的历史中，包含帝后活动、等级制度、重大决策、权力斗争、宗教祭祀等，基本都发生在故宫。如明代正统皇帝复辟的夺门之变、嘉靖皇帝被宫女谋刺的壬寅宫变、万历四十三年梃击太子宫的“梃击案”、清朝初诸王大臣为确立皇权的三官庙之争、清末慈禧太后谋取权力的辛酉政变，等等这些重大事件。在明清两朝，能够出入故宫的人员，都对国家的决策起着很大作用，普通人连靠近城墙都是被禁止的。

1911年辛亥革命后，按照那时拟定的《清室优待条件》，逊帝爱新觉罗·溥仪被允许“暂居宫禁”，即“后寝”部分。溥仪又继续在此居住了14年，1924年“北京政变”，将溥仪逐出宫禁，同时成立“清室善后委员会”，接管了故官。1925年10月10日，故宫博物院正式成立，对外开放，此后紫禁城才被称为“故宫”。溥仪也成为了最后一位居住在紫禁城的皇帝，从此以后故宫成为面对所有人的故宫。

溥仪

随着清王朝的没落，特别是1949年前的38年中，故宫建筑日渐破坏，有多处宫殿群倒塌，垃圾成山。中华人民共和国成立后，北京故宫博物院的职工以崭新的精神面貌投入工作。拔除杂草，疏通河道，清理垃圾。20世纪50年代初，从宫内清除出去的上百年的垃圾竟达25万立方米，自此院容焕然一新。后又经过几十年的努力，许多残破、渗漏、濒临倒塌的大小殿堂楼阁得到了修复和油饰，愈显金碧辉煌。院内各处高大宫殿都安装了避雷设施，又以巨额投资建设了防火防盗监控系统和高压消防给水管网，使这座古老的宫殿建筑得到了更加有效的保护。

故宫，一是有丰富多彩的建筑艺术；二是拥有陈列于室内的珍贵的文物。故宫博物院藏有大量珍贵文物，据统计文物总数达到1807558件，其中珍贵文物1684490件、一般文物115491件、标本7577件，几乎涵盖整个古代中国文明发展史和所有文物门类，并收有很多绝无仅有的国宝。

故宫雪景