故宫是我国现存最大的最完整的古建筑群，故宫屋顶上矗立着十只神兽，分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。这些小兽的排列有着严格的规定，按照建筑等级的高低而有吉祥兽数量的不同，数目越多，表示级别越高。

故宫太和殿上的神兽便齐聚10个，这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了其至高无上的重要地位，它们每个都有着不同的内涵。

一、龙：自秦始皇被称为“祖龙”、汉初刘邦时“龙”正式作为皇帝的代称出现后，历代帝王开始把自己称为“真龙天子”，龙的形象便因此成为了皇帝的代表和象征，同时也将龙与其生活各要素相关联。如将其身体叫"龙体"，穿的衣服叫"龙袍"，坐的椅子叫"龙椅"……在这里的神兽龙便寓意着帝王。

二、凤：凤凰是中国神话传说中的百鸟之王，人们总觉得凤凰是雌性，实际上是凤为雄，凰为雌。在这里，凤寓意吉祥美好，亦是皇权的象征，寓意皇后嫔妃。

三、狮子：狮子是百兽之王，同时拥有灵兽、神兽、瑞兽一体的理想化神圣形象，被誉为千年的守护神。在这里，狮子寓意护卫皇权。

四、天马：天马是人们心目中的神马，在神话中，天马是奔腾的骏，无角无双翼。在这里，天马有双翼，寓意护卫帝王的天空战神。

五、海马：海马是勇敢、胜利的象征，在这里，海马寓意护卫帝王的海中战神。

六、狻猊：狻猊是威武百兽的率从，在这里，狻猊寓意护佑帝王平安的神兽。

七、狎鱼：押鱼是兴云作雨，灭火防灾的神兽，在明清的历史上，太和殿就曾遭遇过四次大火灾。在这里，押鱼的主要寓意为灭火防灾。

八、獬豸：在古代，獬豸是执法公正的化身，古时司法官员的帽子也叫〝獬豸冠〞。此处的獬豸寓意着护卫皇权的神兽。

九、斗牛：斗牛是一种兴云作雨、镇火防灾的瑞兽，古时水患频发，是统治者在统治期间的一大难题，治水便也是统治者的首当其冲破解的难题。在这里，斗牛的主要寓意为紫禁城宫殿灭火防灾。

十、行什：行什传言是雷震子的化身，是主管打雷的神。太和殿在历史上多次着火，其主要原因与遭受雷击有关。故在这里的行什主要寓意是防雷。