民歌有三大特点：一是民歌的内容源于生活；二是民歌易于传唱，流传广泛；三是民歌具有鲜明的民族风格和地方特征。

第一，民歌的内容源于生活。

民歌是产生于民间的歌曲，是古往今来人民群众在社会生活中创作并长期流传的歌曲，创作者多为民间百姓。《诗经》中的《国风》就是中国保存下来的最古老的民歌。无论是山歌、小调、劳动歌，还是祝酒歌、叙事歌等，民歌反映的都是社会生活和日常劳动生活的各方面，抒发的是人民群众带有共性的真情实感，如《绣荷包》《黄河船夫曲》《太阳出来喜洋洋》《走西口》《摇篮曲》《兰花花》等。

第二，民歌易于传唱，流传广泛。

民歌旋律优美，没有复杂的调式，歌词朴素生动，通俗易懂，朗朗上口，易于传唱，深入人心。民歌经过岁月的大浪淘沙，在长期的传唱中被不断打磨，能流传的往往是精华。很多歌曲历经岁月变迁，经久不衰，如《茉莉花》《小河淌水》《五哥放羊》《凤阳花鼓》《黄杨扁担》《弥渡山歌》等。

第三，民歌具有鲜明的民族风格和地方特征。

每个地方都有自己的民歌，民歌代表民族文化和地方文化，与当地自然环境、风土人情、人文历史、民族特性密切相关，民歌的节拍、调式、旋律、句式、段落结构，以及歌词的内容，具有独特的民族风情和浓郁的地方色彩。如《牧歌》《康定情歌》《无锡景》《龙船调》《包楞调》《月牙五更》《天乌乌》等。

著名歌唱家胡松华演唱民歌

过去，民歌多为口头传播，在现代及当代，一些音乐工作者对民歌进行了收集、整理、加工、出版，让民歌更利于继承和发扬。如今，民歌的概念也在延展，当代的人们基于民族音乐风格创作并流传的歌曲，被归于现代民歌，它们中的一部分，将来也会汇入优秀民歌的海洋。