01
在我老家，茄子叫落苏。
为什么叫落苏呢？传说有这样一个故事。
春秋时期，吴王阖闾（吴王夫差的父亲）有个瘸腿的儿子，吴王对他管教甚严，让他终日闭门攻读，不许出门半步。
有一天，吴王阖闾带了几个随从，去郊外打猎。有个家丁讨好公子，对公子说："公子，今天天气晴好，大王又已出去打猎，何不去虎丘一游？"公子一听，正中下怀，便和家丁骑马出了城。
路上，有人叫卖："卖茄子哦！卖茄子！"公子误会，听作"卖瘸子"，这不是侮辱他这个瘸子吗？他很生气，要赶去抽打那个喊"卖瘸子"的人。家丁连忙劝阻，并对那卖茄子的人说："你不要叫卖茄子啦！我家公子生气了。"那卖茄子的人听了莫名其妙，吴王的公子为什么不准我卖茄子呢？既然公子吩咐，为了避免麻烦，不叫卖就是了。
过了一会儿，他见主仆二人已经远去，又放开喉咙高喊： "卖茄子哦！卖茄子！"公子远远地隐约听见，气得脸色铁青， 调转马头，要赶回去找那个人。家丁苦苦劝阻："公子，还是走吧！若回家晚了，让大王知道，岂不坏事？"公子觉得不无道理，就气呼呼地快马加鞭直奔虎丘而去。他也无心游耍， 早早地就回去了。
待到阖闾打猎满载而归，儿子便向父亲哭诉："父王，今天儿臣在书房攻读，听得外面有人叫'卖瘸子'，分明是在侮辱我，请父王拿他治罪。"吴王听罢大笑，说："这是人家叫卖茄子，不是'卖瘸子'呀。茄子是一种蔬菜，怎么好不让人叫卖呢？"儿子说："儿臣是个瘸子，听到叫卖茄子，怪刺耳的，觉得让人嘲笑，多不好听呀？"吴王一向对儿子宠爱有加，所以才从严管教，听了儿子的话，他觉得十分为难，但总得想个办法，以解儿子心头之结。
那天晚上，吴王去书房睡觉，发觉妃子的"孩子帽"上的两根流苏，很像要落下来的茄子。他不禁心中一动："落下来的流苏—落苏！对，就把'茄子'改叫'落苏'吧！"于是，他让手下发布告示，告之天下百姓：今后一律将"茄子" 叫作"落苏"。
"落苏"就这样一直流传到现在。
这个故事是真的吗？当然不是。
宋代诗人陆游在《老学庵笔记》中记载：钱王有个儿子是瘸子，他厌恶"茄子"听起来像"瘸子"，所以将茄子改名为落苏。
同样的故事桥段，一个发生在春秋时期吴王儿子身上，另一个发生在五代十国时期钱王儿子身上，吴王跟钱王隔着一千多年呢！所以说，故事只是故事。但历史上，至少在唐代， 已经有人叫茄子为落苏了，唐代段成式在《酉阳杂俎》中有记载。
仔细想一想，万物总有个由来。人们总不会平白无故叫落苏的吧？这里面有什么说道吗？
其实，落苏与僧人有关。
佛教从印度传入中国，僧人从印度带来了茄子、黄瓜、扁豆等蔬菜。渐渐地，这紫色的茄子成为中国人餐桌上的主要蔬菜品种之一。
唐代时，白色的茄子从暹罗（泰国）传入中国，它的味道比紫茄子更好。
比如，宋代文豪黄庭坚吃了朋友送来的白茄子之后，还特意写信给朋友：
"君家水茄白银色，殊胜坝里紫彭亨。"
意思是说：你们家送来的白茄子，它的美味绝对胜过坝田里产的紫色的大胖落苏。
这烧熟的白茄子，颜色和状态很容易让人联想到"酪酥"—由牛、羊、马等的乳精制而成的食品。因而，人们戏称茄子为"酪酥"，口口相传，"酪酥"就变成了"酪苏" 或"落苏"。后来，不管是白茄子，还是紫茄子，在江浙人口，都叫"落苏"了。
02
茄子有紫皮的， 有白皮的， 有长条形的， 有椭圆形的—茄子的英文eggplant（译为"蛋果"），说明英国人最早吃到的茄子是椭圆形的，而且一开始他们把茄子当瓜果，我们的祖先也把茄子当瓜果，至今广东人仍叫茄子为矮瓜。
通常，在我们的印象中，茄子长得低矮，从种子发芽，生长出根、茎、叶，开花，结果，到枯萎死亡，它的一生不到一年时间。可有不少古文记载，摘茄子需要爬上梯子去摘。这是真的吗？
长在树上的茄子，是真的！是不是好神奇啊？
在科技发达的今天，还有更神奇的：普通的茄子，在温室里享受"恒温恒湿"的特殊待遇，它不光个头能长到四米多， 而且寿命长，可以生长五到八年，不像露天的茄子那样，被风霜一打就枯萎。
古人看到茄子树都在南方，因为南方天气炎热，少有霜冻。
03
不管东西南北，茄子都是餐桌上的一道美味。
比如， 鲶鱼炖茄子，这是一道传统且具有浓烈地方特色的东北炖菜—用新鲜的鲶鱼和茄子一块炖制，鲶鱼和茄子混在一起， 鲶鱼肥而不腻，茄子鲜香味浓，荤素搭配得美美的。
这道菜是怎么来的？有这样一段故事。
很久以前，有个东北人名叫柳毅，他小时候家里穷，父亲为了生计只得远走他乡，只留他与母亲相依为命。多年后， 母亲操劳过度，撒手西去，只留下一句话，让他去寻找多年来杳无音讯的父亲。柳毅遵循母亲的遗言，一个人风餐露宿， 千里迢迢来到茫茫的呼伦贝尔草原，才知道早在几年前父亲就去世了。走投无路的柳毅，在呼伦湖畔安顿了下来。
几年后，一位老人看柳毅忠厚老实，把自己的女儿嫁给了他。
有一天，老人想去看看女儿女婿。出门时临近中午，一路上烈日当头，到女儿家时，他已是汗流浃背了。
不巧，女婿柳毅干活还没回来。女儿暗自叹息，家里实在端不出什么像样的菜肴招待父亲，只好先招呼父亲喝茶。这时，柳毅回来了，见到岳父，格外高兴。他忙把刚从湖边抓来的一条鲶鱼交给妻子。妻子把鲶鱼收拾干净，准备炖时， 才发现这条鱼实在太小了，根本不够一家人吃。她低头看见从菜园摘回来的新鲜茄子，灵机一动，把茄子洗净，掰开，放进锅里，跟鲶鱼一起炖。
菜炖好了。妻子上菜时，面有难色，柳毅也神情尴尬地看着岳父。老人十分理解他们的处境，不但没有丝毫责怪的意思，反而安慰他们说："这样的饭菜，很好嘛！"说完，他就夹起一块茄子放到嘴里，眼睛猛然睁大，面露惊讶之色。
"怎么了？"夫妻俩紧张起来。
老人乐呵呵地说：
"这鲶鱼里掺着茄子味儿，茄子里和着鲶鱼味，根本分不清哪是鲶鱼，哪是茄子；再喝上两口汤，嚼上一口喷香可口的玉米面饼子，那滋味简直就赛过了活神仙。"
夫妻俩各尝了一口，这用鲶鱼炖出来的茄子，味道确实鲜美。
一家人乐呵呵地吃饭。吃好了饭，老人连说："撑死老爷子了，撑死老爷子了。"
从那以后，鲶鱼炖茄子成了女儿款待父亲的一道风味家常菜，并被柳毅的子孙们传播到了东北故里。
而呼伦湖畔，至今还广为流传这么一句话：鲶鱼炖茄子，撑死老爷子。
听了这个故事，你是不是想吃一道鲶鱼炖茄子了？或者来一道鱼香茄子，还是肉末茄子、红烧茄段、擂茄子、蟠龙茄子、蒸茄子？赶紧向你家里的"厨神"点菜吧，记得把茄子的故事告诉他哦。
