17世纪，英国殖民主义者侵入印度，一个名叫史密斯的英国指挥官带领军队驻扎在一个叫劳弗里弗亚的湖边。一天在湖边发生了一件骇人的事情。当天，7个英国士兵正沿着湖边巡逻，当轮班的士兵前去换岗时，竟发现这几个士兵全都倒地死去了。士兵们的尸体被送去进行尸检，发现身体上没有任何可疑的伤痕，但体内的检验显示他们是中毒而亡的。这一切究竟是怎么发生的？ 

　　史密斯首先想到这也许是当地印度人对英国官兵下的毒。因为当时印度被英国侵占，沦为殖民地，印度老百姓对英国侵略者都恨之入骨，他们谋划杀死几个英国士兵也不足为怪。但在当地印度居民中并没有调查出结果。后来有人提醒史密斯，这几天来有一件事情非常怪异，或许士兵的死与此有关。一个晚上，湖里突然传出一阵阵震耳欲聋的炮声，而湖面依旧平静。官兵们都不明白湖里为什么无缘无故地发出响声。炮声一连响了好几天，折腾得史密斯和士兵们寝食难安。史密斯还了解到，那些士兵死亡之前，湖里也曾接二连三地发出好几声巨响。难道是湖在作怪吗？这些奇怪的炮声是从哪儿来的？是它杀死了士兵吗？事情变得越来越难以捉摸了，官兵们始终没有找到确切的答案。 

　　然而这种炮声不只在印度出现。在美国长岛东部有一个湖，名为塞内卡湖，湖里也时常发生类似的现象。虽然湖面平静如镜，但湖底却炮声阵阵。虽然炮声经常响起，却没人能够找到声音响起的具体地点。科学家曾经试图寻找炮声的位置，但无论科学家动作有多么迅速，却总是落在炮声的后面，当他们赶到炮声传来的地方时，炮声又像捉迷藏似的在另一个地方响起。世界各地都曾出现好几次类似的现象，人们将湖底的这种响声称为“水炮”，现在还保留着有关水炮的一些记载。最早的记录来自于一位地质学家的一篇报道，其中描述了他在印度恒河三角洲巴里萨尔一带的亲身经历：“寂静的夜晚，我们在巴里尔附近的河道里停泊。我们时不时地听到远处如同炮声一样低沉的隆隆声，有时是一阵单调的声响，有时却是连珠炮式的轰鸣，似乎远处正有两军对垒……”而居住在巴里萨尔周围的人们声称，每当遇上暴风雨天气，这种莫名其妙的炮声一定会如期而至。当地人肯定地说，这种声音应该不会是雷声，水炮声与雷声的音质及传来的方向都有明显的不同。那么，这幽灵般的炮声究竟是怎么产生的呢？湖底炮声引起一个又一个的谜团，直到1986年，位于非洲喀麦隆的尼俄斯湖爆发的一次世所罕见的灾难给人们带来了启示。 

　　1986年8月，在尼俄斯湖边也发生了一起死亡事件，然而这一次不只死七八个人，在几天时间里，就至少有1700名村民命丧黄泉，还有许多家禽也同遭此难。同样，在尼俄斯湖爆发灾难的前夕，许多人听到湖底也传出一阵阵“轰隆隆”的炮声。 

　　由于这次事件的灾难性后果，当地宇宙和科研机构都极为震惊，立即派科考队前往尼俄斯湖进行调查。调查结果表明，村民是在二氧化碳气体中窒息而亡的，这些二氧化碳就来自尼俄斯湖。就在灾难发生的那几天，从尼俄斯湖里喷射出大量二氧化碳气体，二氧化碳气体紧贴地面侵袭了湖边的整个村庄。二氧化碳气体是湖底火山活动产生的，不断产生的气体溶解并积聚在湖底水中，一直被上层湖水封存在湖底。湖底水中的气体越积越多，压力越来越大，随时都有可能冲破上层湖水喷涌而出。当上层湖水受到波动，或地震，或大风暴，或火山爆发，便彻底打破了一直维持的临界状态，底层水中的气体由于解除了上层水的压力，趁机向上喷涌，冲出湖面。二氧化碳气体较重，紧贴地面，挤占了地面上氧气的空间，令村民窒息而亡。而尼俄斯湖底的炮声源自湖底水打破临界状态的瞬间，在那一瞬间，本来溶解在底层湖水中的气体迅速、猛烈地膨胀，爆裂般冲破上层湖水，因此产生了巨大的响声。再来回顾一下其他湖中发出的水炮声，这些响声发出时的情景与尼俄斯湖简直同出一辙。在劳弗里弗亚湖，那几天炮声接连响起，湖底一定也积聚了许多由地质运动产生的气体，不仅包括二氧化碳，还有一氧化碳及含硫的有毒气体，这些气体一旦喷涌出来，会使人迅速死亡，比二氧化碳气体更可怕。因为要使人窒息，二氧化碳气体必须大量积聚，才能挤占地面氧气的空间，而一氧化碳和含硫的有毒气体只需被吸入少许，就能致人于死命。在劳弗里弗亚湖边巡逻的士兵很可能就是吸入了从湖底冲出水面的有毒气体而死于非命。 

　　从巴里萨尔湖发出的水炮声看来真与暴风雨有过“约定”，是暴风雨打破了湖水的沉静，使湖底溶解于水中的气体有了可趁之机，伴随着一声声的轰鸣冲出了平时紧锁的上层湖水。而美国长岛的塞内卡湖中与科学家捉迷藏的炮声并非有意要捉弄人类。湖底气体的喷涌不一定在一个地方，哪里的上层压力较小，哪里就容易发生气体喷涌，那一处也就是水炮的“发声”地。在宽阔的湖底，“发声”地的位置没有规律可循，人们很难追踪到瞬间发出的炮声。除此之外，从水下传来的声音，由于水的传播，使声音传来的方向模糊不清，这也是人们难觅其踪的原因。