明朝天启六年五月初六辰时，坐落在北京城西南角的王恭厂，发生了一次古今未有的巨大灾变。 

　　若翻开卷帙浩繁的明清各种史料，凡论及此次巨大灾变者，均有当时情景的较详尽的记述，那时天崩地裂，触目惊心，“上警九朝列祖，下致中外骇然！”现简摘介绍如下：在刘若愚著的《明宫史》中：“天启六年五月初六辰时，忽大震一声，烈逾急霆，将大树20余株，尽拔出土，根或向上，而梢或向下；又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。自西安门一带皆飞落铁渣，如麸如米者，移时方止。自宣武门迤西，刑部街迤南，将近厂房屋，猝然倾倒，土木在上，而瓦在下。杀有姓名者几千人也。而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。惟卖酒张四家两三间之木箔焚然，其余了无焚毁。凡死者肢体多不全，不论男女，尽皆luoti(被禁止)，未死者亦皆震褫其衣帽焉。” 

　　明著名历史学家计六奇在他写的《明季北略》一书载：“天启丙寅五月初六日，巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇震荡。须臾，大震一声，天崩地塌；昏黑如夜，万室平沉。东至顺城门大街，北至刑部街，长三四里，周围十三里，尽为齑粉。屋数万间，人二万余，王恭厂一带糜烂尤甚。僵尸重叠，秽气熏天，瓦砾盈空而下，无所辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。震声南自河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同。京城中即不被害者，屋宇无不震裂，狂奔肆行之状，举国如狂，象房倾圮，象俱逸出。遥望天气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝者，冲天而起，经时方散。” 

　　据《天变邸抄》记述：最令人奇怪的是这场灾变使受害者“不论男女，尽皆luoti(被禁止)”的特异现象。“所伤男妇俱赤身，寸丝不挂，不如何故？有一长班，棕帽衣裤鞋袜一霎俱无。生者如此，死者可知！”：“书手捋锹镢立瓦砾上，呼曰：”底下有人可答应。‘忽应声；’救我！‘诸人问曰：“你是谁？’曰：”我是二小姐。‘书手知是本官之爱妾，急救出，身无寸缕。“ 

　　《日下旧闻》又载：“是日，京师妇女凡肩舆出行者，皆于舆中自去其衣，衣若有物摄之，从空飞去，坠昌平州。” 

　　明代黄煜所著《碧血录》记载：“元宏寺街有女轿过，一响掀去轿顶，女客身衣尽去，赤体在轿，竟尔无恙。” 

　　众多历史典籍中这种关于灾变时人们“寸丝不挂”、“身无寸缕”、“赤身luoti(被禁止)”的记载不胜枚举。那么，人们的衣服到哪里去了呢？在谈迁的《国榷》一书中：“震后，有人告，衣服俱飘至西山，挂于树梢，昌平州教场衣服成堆，人家器皿、衣服、首饰、银钱俱有。户部张凤奎使长班往验，果然。” 

　　在计六奇《明季北略》中：“震崩后，有报：红丝衣等俱飘至西山，大半挂于树梢。昌平州教场衣服成堆，首饰、银钱、器皿无所不有。” 

　　在吴伟业《绥寇纪略》一书中：“大木远落密云，石狮掷出城外，衣服挂于西山树梢，银钱器皿飘至昌平阅武场中。” 

　　在《昌平州志》卷十七中：“京城石狮数百人移之不动，一响之后，偕衣服、器皿从空飞出城去。”这种奇怪的现象在人类历史上是绝无仅有的，灾害区的人们突然尽皆luoti(被禁止)，而衣服却一下子飘移了几十里地，实在是咄咄怪事！ 

　　历史学家计六奇、吴伟业等人治学十分严谨，他们写史，字斟句酌，真是“无一字无出处”，是以“信史”和“实录”著称于史的。尤其谈迁记史一丝不苟，是有口皆碑的。他们的记载可以说是可靠可信的，那么是什么原因造成这种亘古未闻的怪事呢？实在令人百思不得其解。 

　　以上记载，或许有不实之处，但是大体上为我们描述了当时震天动地的王恭厂灾变的大致情景。对这样一场影响深远，损害甚巨的灾祸，却长期以来没引起人们足够的重视，使王恭厂灾变之谜石沉大海。然而，时至今日，我们翻出这个历史疑谜，以资有关部门、学者研究。对这次王恭厂灾变，究其因，众说不一，综观众议，不过有四：其一地震说京区历来震繁，据有关文献记，仅明代就大小震百余起。天启六年五月初六灾变虽官方未明确为地震，但灾变前后种种迹象与地震前后现象有许多相符之处。且史书文献中与地震有关的记载也很多，如：“大震一声”、“殿震”、“震撼天地”、“时息地震”、“震后”……故可推断，这场王恭厂灾变，是因地震直接促发火药库而引起的。若此推断成立，那么这次地震具有裂度大而震区面小的特点，比如震灾中心（宣武门内大街以西，刑部街以南）破坏力几乎达到摧毁性程度；然而在离震灾中心较近的建筑真如寺、承恩寺等均未受到多大破坏，这种情况是举世未见的；再者蘑菇状烟云，也不是地震出现的现象；又如“不论男女，尽皆luoti(被禁止)”，“寸丝不挂”，“褫衣物”的现象，也非地震的后果；至于灾变中产生的巨大冲击波，在地震史上恐怕也少有先例。 

　　其二羊角风（龙卷风）说羊角风具有突发性和毁灭性特点。羊角风我国经常发生在春末夏初季节。天启六年五月初六的王恭厂灾变，就其灾害范围看，似为此风所致。“东到顺城门大街，北至刑部街，长三四里，周围十三里，尽为齑粉。”而羊角风袭击范围往往在受害区百米之外很平静，就是受灾区与非灾区界限分明，而地震就不明显。至于石驸马街大石狮飞出宣武门外，史实确有记载，并且王恭厂之北的数千斤重物———石狮子被甩到南城墙外，然而并未见城墙塌陷，这是何故？将石狮子远抛，这是羊角风的巨力。于1956年9月24日，上海浦东区遭到此风袭击时，曾将一个223斤重的油灌卷至15米高的空中，然后抛到120多米以外的地方。王恭厂灾变若羊角风所致，羊角风常是突然爆发，可是这次灾变前伴随着许多地震前后的征象：从西南方，有声如雷；(又鸟)犬皆惊，振物有声；初九（变后3日）丑时，复巨声西来，门窗皆响；震声南至河西务，东至通州，北至密云。以羊角风说也难以解释这些现象。 

　　其三陨落说宇宙中星体冲入地球大气层时，其前方空气受到强压而温度陡然上升到几千度甚至万度，使流星———陨石表面物质熔化和气化，并与大气分子撞击而发光，形成火花、火球。当火花、火球消失后，人们可能听到霹雳声、雷鸣声、爆炸声。陨石落地，形成陨石坑。当陨石与地面撞击时，会发出震动与响声，这就如同文献记载那样：“有声如吼”，“但见飙光一道，内有大光”，“忽大震一声，裂逾急霆”，“深坑数丈”，“烟云直上”，“巨石空中飞注如雨”，“烟尘障空，白昼晦冥”，“西安门一带皆霏落铁渣，如麸如米”等等现象，完全与之吻合。陨落也完全有可能使房屋“猝然倾倒”，“大树尽拔出土”，以及“大木飞至密云”，灾区数里“尽为齑粉”。但陨落说，也难以解释灾变前后的种种地震征兆。 

　　其四火药焚爆说这次灾变中心正是王恭厂药库。所以，灾后就曾有人说：“王恭厂不戒自焚，致都城之扰。”王恭厂是一个巨大的火药库。据文献记载：每五日，三大营共领火药三千余斤。若这么多火药一旦发生焚爆，可在瞬息间形成高温高压气流，并迅速向周围扩散，可下冲使地面成坑，向四周可使阻挡物倾倒，上可携物飞空，使地中霹雳声不断，甚至“大震一声”，“裂逾急霆”。但当时普通火药，能否有这样巨大威力：使千斤石狮飞行于街外；平地陷巨坑二丈许；将衣物卷走，男女俱赤裸，寸丝不挂。这些现象以火药焚爆说也难以解释。再者作为爆前的先兆，出现的地鸣和火球，似乎火药本身也难以由它一手导演。上述四说，均无完断，可为王恭厂灾变之谜的研究者们探讨之资。