据外媒报道，研究人员近日从猛犸象象牙上提取出目前最古老的脱氧核糖核酸(DNA)。

此次的DNA样本来自于俄罗斯西伯利亚地区的冻土层。20世纪70年代，3头猛犸象遗骸于此地出土，其中1头最早生活在165万年前。虽然样本出土已有数十年，但至今研究人员才得以提取出其中的DNA并完成测序。

据了解，从该样本中提取DNA很有挑战性，因为仅有少量的DNA存于其中，还被分解成短小的片段。

研究人员洛韦·达伦表示，这是科学家们目前发现的最古老的DNA。若想完成完整的“基因拼图”并更详尽地研究物种演化过程，科研人员需要为数十亿短小的DNA片段测序。 

图片来源：Beth Zaiken/CPG

研究人员从最古老的 Krestovka 样本中获得了含 4900 万个碱基对的 DNA，并从名为 Adycha 的牙齿样本中获得了 8.84 亿个碱基对。DNA 分析表明， Krestovka 样本年龄最高可达 165 万年，而 Adycha 样本的年龄最高可达 130 万年。第三个样本是一颗距今 60 万年前的、被称为 Chukochya 的长毛猛犸象牙齿，它留下了近 37 亿个碱基对的 DNA。

分析结果显示，Krestovka 猛犸属于一个此前未知的猛犸种类，它在 200 多万年前就与草原猛犸（Mammuthus trogontherii）发生了分化。而上一个冰期生活在北美大陆的哥伦比亚猛犸（Mammuthus columbi）是真猛犸象（Mammuthus primigenius）和 Krestovka 猛犸谱系的杂交品种。此外，这项研究还对猛犸象何时以及如何快速适应寒冷气候提供了新的见解。这些发现于 2 月 17 日发表在《自然》（Nature）上。（Nature News，斯德哥尔摩大学）