如果给你一个机会，给自己写墓志铭，你会写什么?我们今天说的墓志铭，可以是死者个人情怀的表露，也可以是其生平事迹的总结，如，法国作家司汤达的墓志铭便是：““米兰人亨利·贝尔安眠于此。他曾经活过、写作过、恋爱过。”简洁明了，不矫揉造作，就是对自己一生所做工作的总结。但在中国古代，墓志铭其实是两个东西，墓志和铭文。墓志是对墓主人生平事迹的介绍，铭文是墓主人自我情怀的抒发或是别人对死者的赞颂。那么，今天我们要讨论的是墓志，我国古人是从什么时候开始使用墓志的，也就是说这一习俗是如何兴起的?

　　《现代汉语词典》中，“墓志”一词的解释为：“放在墓里刻有死者生平事迹的石刻。也指墓志上的文字。有的有韵语结尾的铭，也叫墓志铭。”丛书《新中国出土墓志》执行主编任昉介绍，墓志铭通常分为两部分:第一部分是序文，又称为“志”，北朝隋唐多用骈文撰写，宋元明清多用散文撰写，叙述死者姓名、家世和生平事迹;“铭”则用韵文写就，主要是对逝者的悼念和赞颂。一方墓志未必“志”和“铭”都有，很多只有“志”，早期的墓志或只有“铭”。

　　据记者调查，从公布的材料来看，隋唐墓志占出土墓志的半壁江山之多。从收藏情况来看，公立的陕西西安碑林博物馆，收藏的约1600方墓志中主要为隋唐墓志，四分之一为明清墓志;公立的河南洛阳千唐志斋博物馆、民营的陕西西安大唐西市博物馆则如其名，收藏的绝大多数墓志为北朝唐代墓志。但据任昉介绍，从《新中国出土墓志》收录的墓志看，明清墓志占出土墓志的三分之二;从参与《新中国出土墓志》编集工作的各省市县文博考古单位收藏情况看，明清墓志的数量也绝对居多。丛书《新中国出土墓志》执行主编王素认为：“大家觉得明清墓志数量不多，是学界对明清墓志不重视，文博考古单位不愿花时间整理公布的缘故。”此外，盗掘出土的明清墓志，大多被弃舍毁坏或移作他用，这也是人们感到明清墓志数量不多的一个缘故。