然而，古代选秀比起现在更加严格，给皇帝选妃子，要求之高和挑选标准必定是苛刻的。那么，古代真实的选秀过程到底是怎样的，筛选条件有多严格，对这种光耀门楣的事，咱们民间的老百姓又是如何反应的?
拿明朝的选秀来说吧。天启元年，皇帝大婚，先派太监到民间搜罗5000名13~16岁的美女，然后逐日筛选。首日，美女们按年龄依序鹄立，每百人一组，听凭太监说长道短，挑肥拣瘦，刷去1000人;次日，细察耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否匀称，谛听声音是否悦耳动听，再刷去2000人;第三日，则用量器对美女身形具体测量，并让每人各走数十步，以观其丰韵气度，又刷去1000人。剩下的1000人，作为备选宫女，交由老宫娥引至密室，揣揣这儿，嗅嗅那儿，摸摸皮肤是否光滑细腻，于是入选者只有300人了。这300人放在宫内生活一个月，由宫廷评委们熟察其性情言论，汇评其品性之刚柔愚智贤否，于是入选者仅50人，留作妃嫔。最后，再由昭妃亲召50人，与之款款而谈，试以书算诗画诸艺，择得3人为最上选。(龚芝麓《明懿安皇后外传》)
明朝选秀如此，其他朝代想必也是大同小异吧。本来，宫廷选秀，经过如此严格的筛选，被选中者理应倍感荣幸才是，可实际上民间对选秀却畏之如虎。这是为什么呢?明代有个邵太后，曾对孙子嘉靖皇帝说：“女子入宫，无生人乐。饮食起居，皆不得自如，如幽系然。”清代一位备选宫女说得更为惨切：“去室家，辞父母，以入宫禁，果当选，即终身幽闭，不复见其亲，生离死别，争此晷刻，人孰无情，安得不涕泣?”《红楼梦》中的元春虽然有幸做了贵妃，可回家省亲时却潸然垂泪说：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐;今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣!”可见，女子一旦入宫，就基本丧失了人身自由，几乎就像被幽禁的女奴，哪还有什么幸福可言呢。
