孙耀庭出身贫寒,青年时代备受命运折磨,解放后又因做过末代皇帝的奴才而成为“革命”的对象。直到晚年,由于成为独一无二的“活历史”,他才受到了尊敬和重视。在封建时代的中国,皇族之外的男子获准紫禁城私密地带的唯一途径就是“去势”。许多人希望通过这种方式接近皇帝,以求有朝一日能聚敛财富、操纵权力。孙耀庭同乡的一位地主强取豪夺了他家的土地,还烧了他家的房子。孙的父亲为了出这口恶气,选择在家里给孙耀庭进行了阉割,希望孩子入宫后能有朝一日能飞黄腾达而报仇雪恨。阉割手术过程中没有打麻药,只是用一张油纸简单包扎了伤口。他昏迷了三天,几乎有两个月时间不能走动。
就在孙耀庭被送往皇宫时,刚好碰上了辛亥革命,所以他便回到了家中。但虽然清朝已经不存在,但曾经的皇帝溥仪还在民间招太监、宫女。于是,孙耀庭还是没有逃掉当一名太监的命运,终于,年仅14的他成为了一位真正的太监。本以为就这样以一个太监的身份在宫里生活一辈子了,然而计划永远赶不上变化,没几年溥仪就被赶出了紫禁城,所以孙耀庭也不能再待在皇宫中当太监了。无处可去的他最后到了兴隆寺住着,没有活做的他只能靠捡废品来填饱肚子。