在我们中国人的印象中，日本是个男尊女卑的社会，日本女人的社会地位是不高的。这个认识并没有错。但是如果因此就认为日本女人没有地位，那却是大错特错。日本女人是有地位的，只是她们的地位不在社会，而在家庭。换句话说，日本社会男尊女卑，日本家庭却是女尊男卑。日本男人负责赚钱养家，赚钱的事，都由男人做主;而赚来的钱如何使用如何分配——这些花钱的事，则基本由家中的女主人说了算，男人很少插嘴。日本女人在家庭中，是拥有绝对的经济权和话语权的，并且这些权利都还受到法律的保护。
这是现代社会的日本。而在古代日本，日本女人还拥有过至高无上的辉煌历史——在日本历史上，曾出现过9位女性天皇。最早的第一代女性天皇，是飞鸟时代的推古天皇，在位时间36年。推古天皇592年登基时，中国还是隋朝，628年驾崩的时候，中国第一代女帝武则天年仅四岁。推古天皇是第29代钦明天皇的皇女，其在位时最得力的左右手是圣德太子和苏我马子(这位“马子”当然不是那个“马子”，而且他不是女人，是男人。当时的日本不分男女，取名都喜欢用“子”字)。圣德太子是推古天皇的侄子，苏我马子按辈分则是推古天皇的舅舅。两位都是名声显赫的皇族，也极有政治才华。
据《日本书纪》的“推古纪”记载，推古天皇不仅“姿色端丽”，而且原则性还特别强，对于有损国家利益的事，不管对方是谁，都绝不让步。苏我马子不仅拥立推古为第一代女天皇，而且又是推古的舅舅，因此权势极大。有一年，苏我马子向推古天皇提要求，希望能将一个叫葛城县的地方割让给苏我氏家族管辖。葛城县很早以前就是苏我氏家族的老据点，因此苏我马子认为自己有理由得到葛城县的土地。但推古天皇拒绝了，她说：“您是我的舅舅。正因为如此，如果我将公有的土地割让给了私人，难免被后世的人指责为愚蠢的女人，而您恐怕也因此被人毁谤为不忠之臣。”