在新疆罗布沙漠连绵而平缓的沙海中，一个小沙包突兀而起，沙包上密集直立着如同死胡杨般的木杆。这就是楼兰探险史中最神秘的古墓———小河墓地，这里拥有着世界上独一无二、至今未解的墓葬形式。楼兰人在这里为王族修建了寄托民族之根的陵墓，以一条运河———“小河”作为通向圣地的大道。只要关闭运河龙口，让河床断流，这个墓地就被“封闭”在一个不容外人侵入、打扰的禁地。小河墓地的神秘历史至今仍未被人们揭开。1934年，瑞典考古学家贝格曼首次发现了这个“有一千口棺材”的古墓葬，并将其记录在《新疆考古记》和《考古探险手记》中。1934年5月，贝格曼率领一支探险队在楼兰库姆河边扎下营地。他们要寻找隐藏在库姆河流域的一个“有一千口棺材”的古墓地。两个月中，他们一次次搜寻都劳而无功。就连贝格曼本人都猜测，古墓已让十几年间新形成的河湖水域给淹没了，或者是被某次强烈的黑风暴重新埋葬了。月底，探险队向更靠近罗布荒原西南的绿洲带挺进。不久，他们发现了一条流向东南的河流。它有20米宽，总长约120公里，水流迟滞，一串串小湖沼被芦苇、红柳环绕。它是库姆河复苏后出现的新河，历史不足10年。在他们沿这条河流进入沙漠前，临时给它起了一个名字“小河”。“小河”东岸4－5公里，有一个浑圆的小山丘。远远看去山丘顶部有一片密密的枯立木，高4－5米。奇怪的是，枯立木的株距极近，一株连着一株，互相支撑着。山丘上，遍地都是木乃伊、骷髅、被支解的躯体、随时绊腿的巨大木板和厚毛织物碎片。在一船形木棺中，有一具保存完好的女尸。打开棺木，严密的裹尸布一碰就风化成粉末了。揭开覆盖在面部的朽布，一个年轻美丽的姑娘，双目紧闭，嘴角微翘，就像着了魔法刚刚睡去，脸上浮现着神秘会心的微笑。这就是传说中的“楼兰公主”或“罗布女王”。她已在沙漠之下沉睡了2000多年。她长发披肩，身材娇小，身高仅5.2英尺。在10×16平方米的山顶，有彩绘的巨大木柱，精美的木栅栏，真人一样大的木雕人像，醒目的享堂（墓地的地面建筑）。专家认定，它绝不是为普通楼兰人修建的，而是一处重要陵墓。60多年过去了，再没有人踏上过这块神秘之地，重睹“楼兰公主”那“东方蒙娜丽莎”式的神秘微笑，这里至今仍是一个迷惑难解的神秘之域。孔雀河已经断流，故道布满了沙枣、胡杨、红柳，且兽迹纵横。贝格曼当年划过船的小河，观察记录过的咸水湖，如今已化为沙漠及光裸的河滩。只有河谷台地上稀落的红柳沙包、枯死胡杨，在诉说60多年来这片地区巨大而激烈的地理环境变化。河水变化及在其中起了决定性作用的人类活动，是导致这一环境改变的根本原因。科教学者们通过贝格曼当时绘制的地图，不断修正并确定小河的经纬度，终于在66年后，在茫茫罗布沙漠中再次寻觅到“小河墓地”。1998年，一批考古专家力尽艰难险阻到达了罗布荒漠。他们意外地看到了一些类似废弃的城墙的痕迹，无所遮掩地袒露于黄天之下。在一个百岁罗布老人的指引下，证实这是一个已成为废墟的罗布人的村庄。这里有一处形制特殊的大型墓地，墓地是一个面积达2000多平方米，高达6－7米的巨大圆形沙丘。它的顶部布满了100来根高2－3米的棱形木柱、卵圆形立木，中部为八棱形柱体、顶部呈尖锥状的木质立柱，其南北为立木围栅。立木周围，是密密丛丛的船形木棺，约有140座以上。大部分已被破坏，个别人体仍然暴露在地表。一件形体大小如真人，宽胸细腰、臀部肥硕、女性特征明显的木雕像倾卧在巨型沙丘脚下。当年贝格曼报道过的另两名男根突出的男性木雕像已经消失不见。中国科学院研究人员分析，小河遗址这处古墓地，绝不是一处普通的丛葬墓地，应该是楼兰王族的墓地，它实际上是孔雀河下游远古居民崇奉的神山。种种迹象表明：在这处丛葬墓地里，寄托着孔雀河下游远古居民对祖先虔诚的崇拜，他们祈求部落人丁兴旺、祈求获得强大生殖能力。与孔雀河下游、距今近4000年的古墓沟墓地相比较，它们在埋葬习俗、棺木形制、死者衣帽样式、随葬昌蒌等均有相同相通之处。只不过古墓沟墓地时代稍早，但它们都是孔雀河下游青铜时代的古墓葬遗存。这些资料，对认识孔雀河下游古代居民的原始宗教崇拜、生殖崇拜及造型艺术等具有重大科学价值。对认识罗布尔地区古代文明、居民种族成分、农业，畜牧业经营及毛纺织、毛毡、皮革等手工业曾经达到的水平，均是无可替代的重要资料，填补着相关研究领域的空白。在孔雀河下游两岸，新近发现了近10处古代人类遗址。一些石球、手制加沙陶片、青铜器碎片、三棱形带翼铜镞、兽骨、料珠等人类遗物，暴露在未被沙丘完全覆盖的黄土地表面。还有一些5000－6000年以前的石刀、石矛、石箭头、细小石叶、石核等。这清楚地显示，今天已是不毛之地的楼兰，自新石器后期、青铜时代直至汉代前期，的确曾绿草茵茵，森林覆盖率达到40％。2000年前，那里是丝绸之路上的南北贯通、东西交汇的重要交通枢纽；我国古代西部对外开放最繁华的商城。这里的居民也种植小麦、饲养牛羊。他们的日常用品是胡杨木、兽角、草编类制品。这个显赫一时的古代商城为何会在极短的时间内消失得无影无踪？这其中到底隐藏着什么呢？专家们认为，楼兰在毁灭的过程中，生态环境的破坏起到了不可忽视的推波助澜的作用。楼兰曾是个河网遍布、生机勃勃的绿洲。然而声势浩大的“太阳墓葬”却为楼兰的毁灭埋下了隐患。“太阳墓”外表奇特而壮观，围绕墓穴的是一层套一层的共七层由细而粗的圆木。木桩由内而外，粗细有序。圈外又有呈放射状四面展开的列木，井然不乱，蔚为壮观，整个外形酷似一个太阳，很容易让人产生各种神秘的联想。“太阳墓”的盛行，大量树木被砍伐，使楼兰人在不知不觉中埋葬了自己的家园。据已发现的七座墓葬中，成材圆木达一万多根，数量之多，令人咋舌。生态的破坏也不能仅仅归结于“太阳墓”，各种因素的合成力量必然会导致生态的失衡。楼兰地处内陆，气候干燥，久而久之，原来芳草遍地的绿洲再也留不住一片绿色。在出土的汉文简牍中，可以了解到楼兰士兵口粮减少的情况，从一个侧面反映出楼兰环境恶化后的困顿。另外，战争直接导致楼兰古国的消亡也是完全可能的。在海上贸易时代之前，东西方贸易只有一条漫长的“丝绸之路”。“丝绸之路”沿线各国，尤其是塔里木南边的鄯善，就成了周边列强掠夺的重要对象。人类利益的驱动，也是一个导致环境改变的重要力量。公元4世纪时，楼兰逐渐废弃。其主要原因是：公元4世纪后，自敦煌进入西域的古道有了很大的发展，除了通过伊州（今哈密）途径外，还有新开拓、交通更为方便的大海道。交通路线变更，使楼兰丧失了在丝绸之路上的地位。也有专家认为，小河也许是一个楼兰古遗址———古城居民们的公共墓地。经过近百年来探险家、考古家们的忙碌，已在罗布荒漠发现了许多大规模的墓葬及随葬物品。那么，在沉寂了千年的楼兰荒漠里，会不会隐藏着类似秦始皇陵兵马俑那样世间少有的杰作或未被发现的奇迹？