智威(?~680),俗姓蒋,唐代缙云县金竹人。他是中国佛教发展史上第一个最具中国特色的佛教宗派——天台宗的第六代大祖师。智威道行高深,故时人敬称之为“法华尊者”。唐贞观二十年(646),太宗诏封智威为“朝散大夫”,并赐“大师”之号。后来吴越王钱镠又追谥他为“玄达尊者”。智威大师在佛教——特别是佛教天台宗的发展历史中具有崇高的地位和重要的作用。
徐仆射发愿来生
南北朝时南朝的梁国,有一戎昭将军名叫徐擒,娶妻臧氏。梁天监6年(507)的一天夜里,已怀孕十月的臧氏梦见五色彩云飘然而至,须尔化为凤凰,停在她的左肩之上……。梦醒不久,产下一子,取名为陵,表字孝穆。徐陵天性聪颖,八岁能诗会文,十二岁就对老庄学说钻研很深,特别是自少崇信释教,阐论每多精辟,后又博览经史,口辩之才更是闻名于时。“陈受梁禅”③后,陈武帝陈霸先授徐陵为尚书左仆射④,所以世称徐陵为“徐仆射”。
作为皇帝首辅的徐陵自少崇信佛教,并有较深的研究。加上梁陈时代的各位君主,对佛教都很尊重和支持,所以陈国的佛教发展比较繁荣。陈废帝光大元年(567),年方三十岁的高僧智顗在元洲(今湖北钟祥县)大苏山拜名僧慧思⑤为师学法七年后,根据师傅慧思的嘱咐,带领法喜等二十七名僧人到陈国都城金陵(今南京)弘法。
徐陵早闻智顗为当代高僧,立即派人安排他们师徒住在瓦宫寺,并不顾自己身为仆射的高贵身份,当晚前往瓦宫寺,拜谒智。两人寒喧之后,接着就谈经论佛,一席话下来,都惊叹所见甚合,直悔相见恨晚,遂成忘年之交。此后,徐陵在国事之余,经常与智顗一起研论释道,相互切磋佛法。
智顗在金陵弘法期间,战胜各方面的挑战,名声大振,连陈宣帝都曾在智顗宣讲《法华经》时,专发诏书停朝一日,让群臣前往听经。智顗在金陵弘法八年之后的陈宣帝太建七年(575),打听到天台山十分幽胜,很适宜静修行道,遂决意到天台山去开创道场,完成自己的愿行。此话一出,金陵朝野哄动。上至陈宣帝敕旨挽留,下至百姓居士前去劝止。
特别是仆射徐陵不顾位高名殊,也不顾自己年迈体弱,一连三天与智顗彻夜长谈,奉劝智顗继续留在金陵弘法。怎奈智顗去意已决,难以改变。是年秋天,智顗起程,前往天台。仆射徐陵亲自送至长亭。在话别时,徐陵从袖上取出一卷竹简,交于智顗。智顗展开一看,乃徐仆射的“五愿”誓言,遂允诺以后一定择机帮助徐陵完成他的崇高愿行……。
赴天台诚修佛法
此时,瑞竹已完全明白自己就是立誓发愿的徐陵转世,手执的书简就是自己前世的大愿,也知道所遇老僧就是中国佛教天台宗⑥的实际创始人智顗——“智者大师”化身前来接引……。于是即欲倒身拜师,老僧却已不见,只有一朵彩云慢慢地向苍岭方向飘去,瑞竹即欲随云前往。管家见此情形,力劝瑞竹先回家拜别父母。可瑞竹去心已决,拜托管家代告父母。自己则匆忙朝着彩云飘过的苍岭大道疾步前行。
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