这天一早，“砰砰砰砰”，有人敲响了黄土庙的庙门。年景不好，香火凋零，小庙里还剩下一个老和尚，名叫苦命禅师，每天依旧念经持诵，算是有定一性一了。禅师修炼甚苦，每天日中一食，几乎断绝了人间烟火，但在凡人面前，他却十分平和，家常琐事，无话不谈。
山村偏僻，没有真正意义上的香客，来烧香都是找他诉说烦恼的，苦命大师耐心开导，总能让他欢喜而归。还有就是乡民们识字少，没什么文化，有个红白喜事，或者遇到乔迁开张，就来找他写个对联，起个名字什么的，老和尚读了很多佛经，随口道出都是好词好句，多年以来，没有一处不妥帖美妙的。
这么早谁来？苦命禅师正在纳闷，打开门一看，是祥和食府的赵掌柜。苦命禅师笑道：“赵掌柜日理万机，每次光临，不是分店开张，就是添丁进口。我记得两年前你来，府上才刚添了一孙儿，这次，莫非又……”
“唉，别提了……”赵掌柜声音哽咽，两行老泪已经流了下来：“山下在闹灾荒，家家缺吃，连我这开米铺饭庄的，也不得不克扣生活。也就是两年前才出生的那孙儿，耐不住饿，趁人不注意去爬后堂的案子，结果扳翻了一大盆开水，当场烫了个周身稀烂，几天后就感染病死了。”
“啊……”苦命大师惊得张大了嘴，半天说不出话来。
“禅师，”赵掌柜擦干眼泪，说，“要不是我自己孙儿也被饿死，有的事我也不敢说，看这个情景，不知还要饿死多少人。就说每天来买馒头的人吧，半夜就得排队，哪是买，简直是抢啊，一两银子一个照样有人要！老百姓都不觉察，一个个还挺兴奋的，还有人做转手买卖发了财。可我心里比谁都清楚，面粉紧张得要命，不搀白泥巴的根本就买不到了。不卖吧，有人说我囤积居奇，故意装怪，卖吧，那白泥巴掺得也太重了，以前都是掺一厘、两厘，现在两三成都算少的了，唉！”
“理解理解。”苦命禅师点头说，“你怕吃出问题。”
“要是怕吃出问题，我也就不来找你了。”赵掌柜摇摇头：“我县的白泥巴质量非常好，曾经有道名拉面，专门要放些这泥巴，吃起来面才筋道。可面里掺泥毕竟不是好事，现在不得不掺，我想请你给它取蚌新名，也算是不欺百姓。”
“管它是泥还是面，只要能吃，拿来充充饥又何妨。”苦命禅师倒看得开，说：“那就叫‘和尚面’吧。万一有人吃出味道不对，你就说这本来就不是面，而是‘和尚面’，要问这名字谁起的，你就说是我好了。”
“和尚面？”赵掌柜眼前一亮：“这名字好！既不失真实，也还算优雅。”他欢天喜地地回去，过了两天，苦命禅师下山看时，他正在满头大汗地领着伙计卖个大“面”白的和尚面馒头，因为便宜，买的人排起了长队。
然而没过几天，赵掌柜又来了，告诉苦命禅师：现在掺土要少了四成，立即就会有两成一人饿死。
“四成还没有危害吗？”苦命禅师警觉地问。
“当然有啊！”赵掌柜心里雪亮：“别说吃肚子里，光做出来也不敢再做成馒头，不然噎也把人噎死了。只能把面尽量发开，做成一种松软的糕，还勉强吃得下去，这种见鬼的糕，叫它什么好呢？”
“叫它忍者糕吧。”禅师说：“大家都忍着点，灾荒也就过去了。”
接下来十几天，老百姓都在抢购一种叫“忍者糕”的便宜食品。谁都可以看出来，这种食品的供一应也越来越少了。
赵掌柜再去黄土庙，苦命禅师忍不住了，说：“你还要加土？”
“不是加土。”赵掌柜平静地说：“已经没有面粉了，土都抢得厉害，求你再给取蚌名字吧。”
“我取不出！”苦命禅师生气地说：“光改个名字有用吗？土能顶面粉？吃了不生病才怪！”
“不是生病。”赵掌柜平静得出奇：“是要命，很多人吃了拉不出，直接就死了。”
“那你还敢卖？”苦命禅师激动起来：“简直是昧尽了天良！”
“那你说怎么办？”赵掌柜反问他：“我店里什么都没有，早就该倒闭了，我要是倒闭了，他们更没有吃的。我只恨自己没能看开，要给孙儿吃点泥巴面，他还死不了那么快。”
苦命禅师最终也没说话，赵掌柜左等右等，最后自己下山去了。苦命禅师不放心，第二天就悄悄去看，只见他门前摆着满筐的馒头，却没有一个人买。一个年轻人掰一开其中一个，咬一口就吐了出来，说：“这是面做的吗？明明是土！一妈一的一奸一商，欺负我们是傻子？老子砸了你的店！”
“我早就听说面里掺土的事了！”另一个年轻人说：“以前还是面里掺点土，现在倒好，是土里稍微掺点面！这心也太黑了！”
“砸了他的店，砸了他的店！”很多人喊起来，有人开始冲进屋去抢东西。另外一帮人抓住店老板，一边打一边问：“是谁让你改换什么‘和尚面’的，老子当天就吃出不对！”
“慢！”苦命禅师上前拦住大家，说：“是我让他改的。和尚面加的是两成土，忍者糕加到四成，今天的全是土，因为根本就没有面了！”
“什么？”大家一阵咆哮：“是你这个老秃驴？看我不打死你！”然后有人打赵掌柜，有人打苦命禅师，没一会儿，两人都一命呜呼了。
苦命大师快咽气的时候有人问了他一句：“这是什么土？”他艰难地说：“这是观音土，可以吃的，不过要记得多喝水。”大家自然不信，便有人又去踹了他一脚。
然而有人却去拿那馒头了。“不能吃！”有人高喊：“那是土！”不料拿的人不屑道：“但这是观音土。”
那年灾荒又持续了三十多天，老百姓靠观音土填肚子，有很多都饿死了，但绝大部分活了下来。
赵掌柜家早被大家哄抢一空，他儿子赵聂也就开不了铺子了，成了一个普通的雇农。他自从儿子被开水烫死后，经常有些呆呆的，大家经常取笑谩骂他，故意问他：“观音土是什么土？莫非就是白泥巴？”他很认真地说：“不是，观音土是观音土，不一样的。”大家就都笑，有的还踢他两脚，骂道：“哼，果然是一奸一商之后！”
但是每到灾荒，或者生活困难，人们走投无路时，又会开始吃观音土。并希望这能带给他们无穷的能量和幸福。