咸丰年间,在鼎州布政司任职的余海,因病告了假回家赋闲。为了让儿子东亮好好读书,他收养了故友的儿子孙明杰,一来替亡友抚养遗孤,二来也给东亮找个伴读的。明杰比东亮小一岁,读书很用功。可东亮却懒得读书,只要余海不在家,他也就成了匹脱缰的野马,明杰怎么劝他都不听。
写完,明杰跟着万儿来到徐府,将风筝放上天后,他也故意把线掐断,风筝果然又掉进了徐府。明杰叫万儿再去一次徐府,万儿就又去了南院,谁知南院的丫环告诉他没看到风筝,让他去北院问问。万儿又打听小姐在哪,丫环告诉他小姐也在北院。
万儿又来到北院,一个奶娘出来问他找谁,万儿说是来找风筝的。奶娘听了一笑,转身进去禀告给小姐,不一会儿,奶娘又出来了,告诉万儿,小姐对他家公子的诗才很佩服,如果公子有意,就请今晚月上东山时来徐府北边的牡丹亭相会。
月上东山时,明杰只身去了牡丹亭。一进凉亭,就见那边坐着一位小姐,他赶紧过去作了一个揖。那位小姐一转身,明杰一看,小姐相貌一般。但他转念一想,难得姑娘家满肚子学问,才貌双全的美人毕竟不多。于是他赶忙向小姐施了一礼:“前次戏笔,多谢小姐和诗赐教;此次拙作,不知小姐和过吗?”
爱娟说:“你的拙作我早就和过了。”明杰一愣,以为小姐开玩笑,笑着说:“小姐和的诗能否让我拜读拜读?”小姐又说:“风筝在我妈房里,你就别拜读了。”明杰心里一惊:怎么这么有才情的小姐竟然连“拙作”、“佳作”、“拜读”都不懂?看来是认错人了!明杰心下有些失望,告别小姐转身就走。
回家后,明杰一气之下将剪下的两首诗扔了……
两年苦读,明杰考取了秀才,跟着又中了举人,会试又夺了探花。