历史上的“蛇人”不断迁徙，当印度和巴基斯坦还没有分开的时候，从现在印度的加尔各答一直到巴基斯坦的白沙瓦都可以见到“蛇人”的足迹。

从上个世纪70年代起，巴基斯坦政府在信德省南部专门划出一块保留地供“蛇人”部落居住，让这个传承了上千年的艺术形式得以延续。

“蛇人”群体被称为部落，是因为这种表演艺术的从业者数百年来已发展出许多独特的习俗和仪式。每当“蛇人”家族中有男孩出生，人们便在他身上滴几滴有毒的蛇液。“蛇人”们相信这会帮助他生来便具备辨别蛇性的能力，并增强婴儿的免疫功能。

捕蛇是“蛇人”的看家本领，“蛇人”部落的男孩子长大成人的标志，便是独自进山捕捉到一条蛇。在“蛇人”眼中，不会捕蛇的小伙子没有结婚的资格，他们不但无法得到姑娘的芳心，永远不能成家立业，而且还会被当做是辱没门楣的“败家子”。每当春暖花开的季节，“蛇人”便四处觅蛇。为了表示尊重，在捕捉之前他们要和蛇用“说话”的方式进行交流，并且保证它们会得到照顾和保护，一年之后会被放生。

“蛇人”部落一般都是相互通婚，子承父业。女孩子在嫁人时，获得的嫁妆通常是必不可少的“3大件”：一条强壮的眼镜蛇、一瓶防止蛇咬的药粉、一只表演时作为配角的小狗。“蛇人”通常用袋子装着蛇四处卖艺。

据说有一项绝技表演就是让一条毒蛇通过鼻子进入口腔，然后再从嘴里爬出来。不过要想掌握这项绝技必须从小开始训练，需要艰苦而漫长的过程。“蛇人”的另一个副业是卖蛇药，凡是遭过蛇咬的人，将“蛇人”提供的药粉放在棉布上蘸以蜂蜜或者牛奶，每月在伤口上敷两次便可痊愈。

在神秘而古老的印度，有一种古老的手艺就是耍蛇，在蛇人部落中有蛇庙、蛇村、蛇舞、蛇船赛，人们都有自己的蛇，那些盘在身上的蛇，随着耍蛇人的笛声，翩翩起舞。在传统中，不会捕蛇的年轻人是不可以结婚的，每年还会有蛇节。

印度人的蛇文化由来已久，就是“舞蛇”也有着上千年的历史。但随着社会文明的进步，千年舞蛇文化正面临消失。但时至今日，前往南亚各国如巴基斯坦、孟加拉国、尼泊尔、和东南亚的泰国、等地方观光的游客，每天仍然可以看到浑身缠满了蛇的印度流浪艺人以及耍蛇人。他们身上的蛇能伴随着笛子发出的乐声翩翩起舞，为主人带来收入。在舞蛇者的身上根本看不到恐惧，完全是陶醉其中的那种快乐。

翻开生物进化的历史，蛇在地球上的出现，比人要早得多。原始人类在与各种动物的斗争中，蛇必然也是一个重要的对手。他们捕捉蛇作为食物，或者被蛇咬而发生伤亡。这种生活和生产斗争的实践，势必会在原始人类的头脑中留下深刻的印象，很可能由此产生对蛇的畏惧和崇敬的心情。尤其在印度，蛇类在文化中扮演着重要的角色。印度人崇拜蛇，视蛇为“神”的化身，而眼镜蛇尤受崇敬，被称为“努拉盘布”，即“善蛇”。

在虔诚的印度教教徒眼中，蛇并非动物，而是通人性的灵物，眼镜蛇被认为是印度教三大主神之一湿婆的化身。在克诺所斯宫殿遗址挖掘出的“舞蛇女神”，距今已有3600年。她双手自由伸展，各握着一条蛇，身著华丽的长褶裙，袒露着胸前的乳房。

有人说她是大地之母的象征，欣欣向荣；也有人说蛇的生命力顽强，舞蛇女神代表着不朽的生命；还有人说蛇的繁殖能力强，舞蛇女神能使子孙昌盛，人口繁茂。

上千年的历史让舞蛇者们发展出许多独特的习俗和仪式。历史上的舞蛇者不断迁徙，印度和巴基斯坦还没有分治前，从现在印度的加尔各答一直到巴基斯坦的白沙瓦都可以见到舞蛇者的足迹。从上个世纪70年代起，巴基斯坦政府在信德省南部专门划出一块保留地供“蛇人”部落居住，让这个传承了上千年的艺术形式得以延续。在巴基斯坦，舞蛇是合法的行为。但在印度，猎杀或者利用爬行动物谋生都是被严格禁止的。