在唐朝之前，外国人称中国人为“秦”或是“汉”，而到了唐朝以后，外国人就开始喜欢称中国为“唐”了。由于唐朝的国力非常的强大，声名远扬，于是“唐”这个字就成为了中国延续至今的美好代称。然而对于这个熟悉的过好，有多少人又了解它的渊源呢?那么这个“唐”究竟是个什么意思呢，这其中有着什么样的典故?

唐人街这个称呼，大家应该都很熟悉，指的是外国的有些城市华侨或者有中国血统的外籍人所居住的街区。其实像这样的称呼也算历史悠久，唐人街不是仅仅产生于现在的，很早以前就有。早在公元七世纪以后，外国人就称中国为唐，称中国出国求法，说法的僧人为唐僧。《西游记》中的唐僧不是仅仅指玄奘一个人，那是一个普通的称呼，唐朝的僧人以及唐朝以后的僧人。外国又称中国航行于海上的商船为唐舶。有趣的是宋朝和明朝的时候，政府屡次要求老外改称中国为宋，为明，但是老外依然称宋朝，明朝时候的中国为唐。我们自己也是这样的，我们把中式的服装称为唐装，甚至认为不熟读唐诗的话，就不算是正宗的中国人。以上这一系列的“唐”就来源于我们今天要讲的唐国号。

中国历史上的统一王朝——唐，它的历史纪年从公元618年，到公元907年，去掉中间武则天改唐为周的十五年，还有二百七十六年。二百七十六，在中国王朝史上是一个很有意思的年份，明朝，公元1368年到公元1644年，也是二百七十六年;大清的国号，公元1636年到公元1911年，也是276年。这是中国历史上很长的一些王朝，还有一些很短的王朝，秦朝一共十五年，王莽的新朝十五年，武则天的周朝十五年。

说起唐朝，尤其是安史之乱以前的唐朝，我们从来不吝啬赞美之词，汉唐盛世，大唐气象，盛唐文明等等，那是一个让我们中国人提气来神的伟大时代。唐朝是一个胡风汉韵杂糅的时代，国家刚建尚武，人民开放崇文，充满着豪迈，自尊，自信，创新，兼容的社会心态，洋溢着积极向上的快乐祥和的生活氛围。我们说起唐朝，明君，贤相，名将，高僧，文杰，学术大家，科技巨匠，仿佛满天的繁星。唐朝的律令，典章，制度，疆域，都显示着强国，大国的气度。唐朝的诗歌，绘画，雕塑，舞蹈，音乐，甚至服装在中国历史上可谓都是空前绝后的。这样令人自豪的唐朝同时也是令人扼腕痛惜的唐朝。

从自豪到痛惜转折点在公元755年到公元763年，历时八年的安史之乱。奸臣当道，将相不和的政局导致了这场让三千万人丧生的，让大唐中衰的动乱。安史之乱以后的唐朝没有前期的那种繁荣，中央集权的削弱，社会矛盾的激化，边疆民族的进攻，构成了唐朝后期的颇显无奈甚至悲怆的主旋律。当然，无奈让人思考，悲怆使人深刻。这样伟大的唐朝可以说是我们的祖先用笑声和热情，用眼泪和死亡留给我们的宝贵的财富。令人自豪而惋惜的唐朝大概也是中国历史上名声最好的王朝之一，唐朝的美名离不开李世民说出的那条经常作为国训的那句古语“水可载舟，亦可覆舟。”(《贞观政要》)

我们知道，唐朝以前是隋朝，杨家隋朝的天下得来容易，丢失的也快。隋朝建立刚过三十年，就四十八家烟尘并起，天下英雄逐鹿中原，而最后的赢家是起初谁也没有在意的李渊。公元618年的五月，在长安，隋炀帝杨广的孙子十四岁的皇帝杨侑禅位给隋朝的唐王李渊，李渊登基称帝，建国号唐，唐朝开始。到了公元624年，李渊扫平天下势力，统一的唐王朝正式建立。李渊的成功得益于多种因素的综合作用。第一，李渊有个好出身，李渊生有异相，左腋下有一颗紫痣，像龙一样的。更奇的是，李渊有三个乳头，在中国古代，多乳被认作诗仁义之人。李渊确实有福，李家是北魏，西魏，北周以及隋朝的世袭军事贵族，尤其是在北周和隋朝的时候，地位很重要。李家是北周和隋朝帝室的亲戚，李渊的妈妈独孤氏和北周明帝宇文毓的独孤皇后和隋文帝杨坚的独孤皇后是姊妹关系。他们都是北周大将，鲜卑贵族独孤信的女儿。李渊七岁的时候就袭爵唐国公。

第二，李渊有一个好性格。曾经有学者指出，在开国皇帝中，唐高祖李渊最平庸，平庸的让人难以相信这等人也能创立江山。在君主的眼里，李渊虽有相当的地位，但没有政治野心。长得胖胖乎乎的，憨厚可爱，胸无大志，怎么捏他都报以傻笑，这样的人，君主看着放心，用得也放心。在朋友和部下的眼里，李渊是一个脾气随和，嘘寒问暖，礼贤下士，不拘小节的人。李渊在隋朝的政治体系里可以说是一个官场老油条，政事是得过且过，不要太认真，但是李渊还真的有一点本事，比方说骑马弯弓，李渊可以做到箭无虚发。所以这样的人讲义气，够朋友，有本事，文武人才乐得为他效命。

第三，得了一块好地方。隋朝末年烽烟四起的时候，隋炀帝杨广挑来挑去，最终选了年龄相仿，打小一起玩耍的表亲李渊。公元615年，李渊出任山西河东慰抚大使，公元617年，又官拜太原留守。山西这个地方，战略价值非比寻常。在冷兵器作战的时代，山西的北面是向蒙古高原开放，山西的南面是天下核心的中州大地，山西的西面是滔滔黄河，东面是巍巍太行，所以可以说是一个表里河山之地。既利于守，也利于攻。至于山西的太原一方面是防御北方草原民族突厥的重镇，集聚着天下相当一批的精兵强将，同时山西又是西京长安，东都洛阳重要的屏障。李渊正是利用着依托着山西的地势和太原精骑锐卒的强大，瞅准机会，公元617年七月，骑兵太原，十一月就进入隋都长安。然后在618年的五月顺理成章地变成了唐帝。

第四，他把握住了好机会。李渊从起兵到称帝不到一年，从称帝到平定天下也就六年的光景。为什么这样顺利?关键在于他把握住了机会。各路的英雄或者忙于和隋朝纠缠和隋鏖战，或者忙于彼此争权夺利，称王称帝。唯有李渊待在太原不动声色地招兵买马，养精蓄锐。等到各路的豺狼虎豹或死或伤的时候，李渊方才举起替天行道的大旗，兵发太原，直扑长安，开国建唐。李渊确实是政治层面上的杰出人物。

作为隋朝的唐王，李渊将自己开创的新王朝的国号确定为唐，那么唐国号究竟有什么渊源，有什么意思呢?这还要追溯到李渊的祖父唐太祖李虎的时代。北周时期，李虎凭借着军功被推为开国第一功臣，后来追封为唐国公，而李渊的唐王身份就来自于祖父李虎唐国公的封号。可是这个唐国公又是指的那个唐国呢?在先秦时期，曾经有传说中帝尧的唐国，还有周王朝所分封的唐国，那么李渊的这个唐国究竟来自于那个唐国。

我们可以肯定的说来源于帝尧的唐国，我们依据李渊的所谓所谓，所思所想。李渊称帝之前就以光大，复兴帝尧的唐国为他的远大志向。按照李渊的文字秘书温大雅在《大唐创业起居注》里面的说法，说在李渊公元615年，奉诏前往太原，担任山西河东慰抚大使的时候，曾经说过一段话“以太原黎庶，陶唐旧民，奉使安抚，不逾本封，因私喜此行，以为天授。”这段话的意思是说李渊接到隋炀帝杨广这个任命的时候，心中窃喜，说想到太原本是古代陶唐氏帝尧的封国，我又是今天的唐国公，现在让我来安抚这块地方的黎民百姓，实在是天意。这是615年的事情，等到617年，李渊被任命为太原地方行政长官也就是太原留守的时候，更是得意忘形，对儿子李世民一吐心迹“唐固吾国，太原即其地焉，今我来斯，是为天与，与而不取，祸将斯及。”(《大唐创业起居注》)这段话的意思就更加明白了，说我们本来就是唐国公，太原本是我们的封地，今天我来到这里，乃是天意让我建功立业，如果我们犹豫不决，就会大祸临头。

从这两段史料来看，李渊在太原骑兵之前，已经存有不臣之心，割据之意，并且以光大帝尧的唐国为政治目标。那么这些话和叔虞的唐国没有关系，和封在湖北唐县镇那块的唐国更没有关系，只指的是帝尧的唐国。所以我们把尧帝的唐国作为李渊，李虎他们这个唐国号的继承对象。

其次，很有意思的一个方面。李渊驾崩以后，他的后人称他为“神尧皇帝”。635年，七十岁的太上皇李渊驾崩，庙号高祖，谥号太武皇帝。有趣的是，等到674年的时候，他的孙子皇帝李治和孙媳妇皇后武则天把他的谥号改为“神尧皇帝”。我们知道谥号是古人依据死者生前行迹所评定的一种称号，意在盖棺定论，褒贬善恶。具体到李渊的谥号，起初是太武皇帝，这很明显，是为了表彰李渊开国的功绩的。至于改谥的神尧黄帝，反映了在后来的唐朝皇帝心目中是把开国皇帝李渊看做是帝尧的重生，这也非常贴合李渊称帝前的心志以及称帝后的自况。

那么帝尧是谁?传统史学的认识里，帝尧是仁君的典范，他是五帝中间的第四帝。在古代文献的描述中，帝尧简直是一个完美的人物，勤奋，俭朴，处事公正，政绩卓著，住的是茅草房，穿的是粗布衣，治洪水，抗干旱，东奔西跑，全心全意为人民服务。帝尧不留恋权位，到了晚年的时候，禅让给出生贫寒但德才过人的舜，说明他以天下为公。尧逝世以后，古代文献记载，天下百姓如丧考妣，三年之内，四海绝音。帝尧既然成了往古黄金时代道德标准最高的圣王，那么帝尧的唐国号当然也就非同一般有了说法。本来在文字学上，唐就是大的意思，东汉许慎的《说文解字》里面说“唐，大言也。”而作为帝尧国号的唐，更引申出丰富的道德含义，比方说中国国号史上最重要的文献，代表着传统正统解释的东汉的《白虎通德论》里面解释说“唐，荡荡也，荡荡者，道德至大之貌也。”

说到这里，我们终于明白了原来尧是圣王，唐是美号。神尧黄帝李渊以帝尧为榜样，以唐为国号，是希望自己成为帝尧一般的仁君圣王，希望自己缔造的唐朝以德立国，道德至大。是希望自己这位神尧皇帝开创的唐朝成为唐尧时代一样的太平盛世。