1、后凉懿武帝吕光(337—399)
今甘肃天水人,曾任前秦美阳县令、将军,参加了平叛和对东晋的讨伐。建元四年(368年)四月,叛军苻双、苻武乘胜到达榆眉(今陕西千阳县东),吕光率军以智取胜,俘虏斩杀一万五千人,不久杀死苻双、苻武。建元十九年(383年),吕光率军7万多人征讨西域,度过重重困难,迫使焉耆国投降,将龟兹国打败。太安元年(385年)九月,吕光班师,用两万多头骆驼运回外国的珍宝和有技艺的人,带回珍禽异兽一千多种,骏马一万多匹。吕光到达凉州附近,凉州刺史以吕光未得到皇帝号令擅自班师为名,派军五万攻打吕光,吕光还击,获胜,并杀死该刺史。不久,吕光自任凉州刺史。太初元年(386年)九月,吕光得知苻坚被后秦主姚苌所杀,吕光下令三军穿白戴孝悼念,自称使持节、侍中、中外大都督、凉州牧等。麟嘉八年(396年)六月,吕光即天王位,国号大凉(史称后凉,占据今甘肃西部、青海和宁夏、新疆一部分,都城在今武威市),以子吕绍为太子。龙飞四年(399年)十二月,吕光病重,禅位太子吕绍,自称太上皇,不久去世,时年63岁。2、北魏献文帝拓跋弘(454—476)
拓跋弘是文成帝拓跋浚的儿子,他的出生给文成帝带来了无比的喜悦,出生当天,文成帝下令大赦,并更改年号。太安二年(456年)二月,3岁的拓跋弘被立为皇太子,按照北魏的惯例,他的生母李贵人被赐死。拓跋弘当太子时,一直由冯皇后抚养。和平六年(465年)五月,在冯皇后的扶佐下,12岁的拓跋弘在父亲拓跋浚去世后继承皇位,开始受理朝政。两年后,太子拓跋宏出生,冯太后忙于抚养太子,更多事情由拓跋弘决定。史载,献文帝拓跋弘很有魄力,“勤于为治,赏罚分明,拔清节,黜贪污”,使北魏吏治风清气正。他还亲自率领军队南征北战,扩大了疆土,使北魏蒸蒸日上。冯太后虽为奶奶级的人物,但她的年龄实际只有30岁左右,已经守寡几年,耐不住寂寞,与一个年轻标致的大臣有暧昧关系。拓跋弘看在眼里,气在心上,终于找准机会,把此人杀了。这下,冯太后终于动怒了,在她的强大压力下,献文帝拓跋弘于皇兴五年(471年)把皇位让给五岁的太子拓跋宏,自称太上皇,拓跋弘当时18岁,成为中国历史上最年轻的太上皇。虽然拓跋弘成为太上皇了,因为皇帝年龄过小,太上皇拓跋弘实际上仍然掌握着皇权,在下野后的第二年,还亲自挂帅出征,打败了前来进犯之敌,并在河南视察,要求朝廷派员严肃查处7州违法乱纪官员。同时,他还对冯太后的私生活表示了极大的关切。476年6月,太上皇拓跋弘去世,据说,他是被冯太后派人毒死的,享年23岁。
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3、北齐武成帝高湛(537—569)
父亲高欢,是南北朝时期东魏权臣,北齐的奠基者。兄长高澄、高洋、高演,均为北齐皇帝。高湛为高欢第九子。高演临死时,为了不让儿子高百年落得身首异处,把帝位传给了弟弟高湛。公元561年,高湛继位,立儿子高纬为皇太子。武成帝上任后,在军事上稍有建树,几次打败了北周的侵犯,平定了个别叛乱。但在政治上,宠幸奸佞。侍中和士开是一个胡人,会一种握槊(类似于后来的双陆)的游戏,还善弹琵琶,有一套歪理邪说,与武成帝十分和得来,两人时常在一起。他对高湛说,自古以来的帝王,都化成了灰烬,尧、舜、桀、纣,最终的下场没有区别。让高湛趁着年轻,尽情享乐,把国家大事都交给大臣处理。由此,高湛沉湎于美色之中,不思国事。他逼迫文宣帝的皇后李祖娥与之通奸,并恐吓她说:“如果你敢不从,我就杀了你的儿子。”李祖娥被迫答应他。高湛残忍无道,亲手杀死了自己的几个侄子。还把与自己通奸的嫂子李祖娥脱光衣服乱打一气,然后命人装进袋子里,鲜血淋漓地扔到水沟中,再用牛车拉到寺院出家为尼。河清元年(565年)三月,天上出现彗星,太史官奏称是除旧布新之象,可能有新皇帝出现。四月二十四日,武成帝为了“应天象”,传位给皇太子高纬。大臣们称呼武成帝为太上皇帝,军国大事全部向其奏报。天统四年十二月(569年1月),任太上皇三年多的高湛去世,时年32岁。
4、北齐后主高纬(556—577)
北齐第五位皇帝,武成帝高湛的长子,北齐后主,在位11年时间。高纬即位后,滥封官爵,他的乳母陆令萱被封为女侍中,奴婢、太监、娼优等人都被封官晋爵,一批佞幸小人把持朝政,导致贿赂公行、狱讼不公、官职过多、政令不通。史载,仅领军(禁军将领)就增加到二十人,由于人员庞杂、职权不明,结果中央下达的诏令、文书,领军们都是在文书上照葫芦画瓢写个“依”字便扔到一边,没人执行。他大力兴建宫殿,徭役繁重,国力空殚,人民苦不堪言。冯小怜是北齐王妃中最著名的女性。她冰肌玉骨,明艳如玉,精通乐器,歌舞曼妙,很有心机,迷倒了高纬皇帝。两人“坐则同席,出则并马”,高纬还发誓说“愿得生死一处”。他自己独享冯小怜还感觉不满足,于是让冯小怜裸体躺在朝堂的案几上,并时不时的作出各种动作,让大臣们排着队,共同欣赏。“玉体横陈”的典故也由此流传下来。他常常谱曲,自称为“无愁天子”,拿起琵琶,自弹自唱。宫内近千名太监、奴婢一齐伴唱,整个皇宫歌声缭绕,一片太平盛世景象。576年10月,北周军队进攻晋州(今山西临汾),当时高纬正在和淑妃冯小怜打猎。晋城陷落后,北周军队进攻都城邺城(在今河北省临漳县境内),高纬在城内坐立不安,为逃避责任,学他父亲高湛,于承光元年(577年)正月匆匆禅位给8岁的长子高恒,高纬自称太上皇。几日后,邺城陷落。高纬父子逃往青州(在今山东半岛中部),后被俘。6个月之后,周武帝借口高纬父子想和北齐残余乱党谋叛,把高纬、高恒等全部杀死,高纬时年22岁。