1、廉颇：廉颇老矣，尚能饭否?
因为一句“廉颇老矣，尚能饭否”，廉颇这个名字成了中国古代老将军的代名词。
廉颇在战史上最有名的战例，应该是与乐乘在“鄗代之战”中率20万赵军大败60万燕军，成为中国古代战争中以少胜多的著名案例。不过《史记》中的廉颇故事，最有名的是两件事：一是与蔺相如的“将相和”，此事家喻户晓，被传为佳话;二是年老被赵王弃用。
年老的廉颇住在魏国，赵王数困于秦兵，思再得廉颇，令使者赴魏，看廉颇可用否。赵使者见廉颇，廉颇一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。谁知廉颇的仇人郭开听说赵王欲起用廉颇，“多与使者金，令毁之”。于是这使者还报赵王曰：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”说他一会儿上了三次厕所。赵王一听，哪里还敢用这老儿?
楚国听说廉颇在魏国，就暗中派人迎接他入楚。廉颇担任楚将后，没有建立什么功劳。他说：“我思用赵人”(《史记·廉颇蔺相如列传》)流露出对祖国乡亲的眷恋之情。但赵国终究未能重新启用他，致使这位为赵国做出过重大贡献的一代名将，抑郁不乐，最终死在楚国的寿春(今安徽省寿县)。
2、王翦：父子灭五国功高不震主
王翦，与白起、廉颇、李牧并称战国四大名将，与其子王贲在辅助秦始皇兼灭六国的战争中立有大功，除韩之外，其余五国均为王翦父子所灭。王氏也因此和蒙氏并称为秦国两大将领世家。
公元前226年，秦王准备吃掉楚国，他问李信攻楚需要多少兵马，答曰20万足矣。秦王又问王翦，王翦答道："非60万不可，20万人攻楚必败!"秦王不信，以为王翦年老怯战，遂命李信率20万大军攻楚。
公元前225年，李信一鼓作气攻下平舆(今河南平舆北)。楚国上下为之震惊，楚王拜项燕为大将，带兵20万人，水陆并发，火速迎战李信。李信被项燕伏下的七路军兵杀得大败而逃。项燕一连追杀三日三夜，秦兵死伤无数，将尉多人被杀。秦王得报，方后悔未听王翦之言。
李信出征之时，王翦就已托病回家养老。秦王政亲自到王翦家，敦请王翦出征。王翦说：“大王必不得已用臣，非六十万人不可。”于是秦王遣60万大军，王翦果然率军大破楚军。与四大名将的其他三位不同，王翦不但有极高的军事才华，政治智商也十分了得。他深知自己率领60万大军，容易招致君主猜忌，于是主动要求秦王赏赐良田大宅，甚至派出5名使者前去讨赏。有人觉得此举过分，但王翦认为，如果不多多地讨封良田大宅作为子孙的产业，来表示自己无别的打算，就反而会使君主猜忌。从王翦开始，王氏三代在秦为将，直至秦灭，可见王翦此举在当时还是颇令秦王放心。
3、赵充国：76岁统兵平定诸羌
赵充国塑像
赵充国(前137年-前52年)，字翁孙，原籍陇西上邽(今甘肃天水西南)，后来移居到金城令居(今甘肃永登)。赵充国的父亲叫赵君育，生了赵充国和赵子声兄弟两个，二人均有建树，特别是赵充国，善长骑射，沉勇有大略，读书好学，精通笔法，熟悉少数民族事务。他起初是骑兵，因为是金城郡良家子，善于骑射，补为羽林军士，侍卫皇帝。他历经汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝，在汉武帝、宣帝时，他在征讨匈奴、羌、氐的战争中身经百战，屡建奇功。
汉宣帝初年(约公元前73年左右)，先零羌率先起兵联合匈奴，威胁汉王朝。汉宣帝派义渠安国西征，无奈义渠安国采用办法不妥，激怒诸羌联合进攻湟中，安国败退，损失甚重。宣帝看到赵充国已七十多岁，不宜出征，便派人就领兵平羌人选征求赵的意见，赵答：“没有比老臣更合适的了。”宣帝问他平羌的计划，他说，“百闻不如一见，到前方了解敌情后，才能拿出方案。”
六月，他率1万骑兵从金城(今甘肃兰州西北)出发，到黄河岸边。赵充国奉命统兵进占湟水谷地，采取分化瓦解与军事打击相结合的政治策略，很快瓦解了诸羌联盟，打败了先零羌并使之归顺。不过5个月，彻底平息了羌乱。
4、马援：花甲出征马革裹尸
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伏波将军马援
马援，东汉开国功臣之一，汉族，扶风茂陵人，因功累官伏波将军，封新息侯。新莽末年，天下大乱，马援初为陇右军阀隗嚣的属下，甚得隗嚣的信任。归顺光武帝后，为刘秀的统一战争立下了赫赫战功。天下统一之后，马援虽已年迈，但仍请缨东征西讨，西破羌人，南征交趾(今越南)。《后汉书·马援传》和《资治通鉴》等史书对马援“平定西羌，远征交趾，驻军边塞，平乱武陵”，褒誉有加。
东汉建武二十四年(48年)，南方武陵五溪蛮(武陵有五溪，即雄溪、门溪、西溪、潕溪、辰溪，为少数民族(古代称“蛮夷”)聚居之地，故称“五溪蛮”)暴动，武威将军刘尚前去征剿，冒进深入，结果全军覆没。马援时年六十二岁，请命南征。光武帝考虑他年事已高，没有答应他的请求。马援当面向皇帝请战，说：“臣尚能被甲上马”。光武帝让他试试，马援披挂上马，威风凛凛。刘秀赞为“矍铄翁”，同意他率部出征。建武二十五年(公元49年)，马援率大军到达武陵临乡，击“蛮夷”，胜之，余众逃进竹林中。马援驻军下隽县，决定选择“路近而水险”进军壶头山的路线，以为取得壶头山，就扼住“蛮夷”的咽喉，充县之敌可不攻自破。三月，汉军进至壶头山下，“蛮夷”乘高守隘，水流湍急，船不得上。适值暑热，士卒多疫死，马援也病，遂困。乃凿岸为室，以避暑气。“蛮夷”往往升险鼓噪，马援辄曳足以观之。不久，马援病死，实现了“马革裹尸”的夙愿。