1899年甲骨文的发现引发了对殷墟的发掘，其规模和成就为中国现代考古学的诞生奠定了基础。
1900年，敦煌莫高窟藏经洞被意外发现，这座掩没在漫漫黄沙中长达1600余年的文化艺术宝库引起了巨大反响，八十多年来，敦煌学已成为世界性的专门学科。
1929年12月2日，北京西南周口店龙骨山发现了第一个完整的北京人头盖骨，这一发现为世界人类史写下了极为重要的一笔。
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1956年，发掘定陵的工作正式开始，一座神秘辉煌的地下宫殿被打开。得到珍贵文物的同时，考古学界也得到了许多教训和启示。